El Tribunal Europeo de Derechos Humanos declaró que Rusia vulneró la libertad de expresión de Google al imponerle elevadas multas por no remover contenido crítico del gobierno y por haber suspendido cuentas afines.
Entre 2021 y 2022, Google recibió diversas órdenes del ente regulador de telecomunicaciones ruso de retirar videos que incluían críticas al gobierno, apoyo a la oposición y reportes independientes sobre la pandemia de COVID-19 y la invasión a Ucrania. Si bien Google implementó bloqueos geográficos en algunos casos, se negó a retirar contenido político. Como consecuencia, fue sancionada con multas que superaron los 400 millones de euros.
De otro lado, en julio de 2020, Google suspendió las cuentas de Tsargard TV, una empresa de medios de comunicación rusa. Esta cuestionó la suspensión ante los tribunales rusos, invocando incumplimiento contractual. Pese a cláusulas de sometimiento a tribunales estadounidenses, los tribunales rusos ampararon su demanda e impusieron multas coercitivas para que Google restableciera las cuentas suspendidas. Tras presentarse otras veinte demandas sustancialmente iguales, las multas alcanzaron los 16 billones de dólares.
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos consideró que estas medidas ejercieron una presión indebida sobre Google para censurar contenido crítico, interfiriendo con su libertad de expresión y su función como intermediario en el debate público. Las expresiones afectadas comprendían desde críticas políticas hasta información de interés público sobre derechos humanos, sin que se acreditaran amenazas reales a la seguridad nacional.
El Tribunal consideró que las restricciones no perseguían un objetivo legítimo ya que la expresión política y la información independiente no constituyen una amenaza para la seguridad nacional, la integridad territorial o la seguridad pública.
El Tribunal agrega que la libertad de expresión incluye el derecho a no ser obligado a expresarse, el que fue vulnerado por las órdenes judiciales de alojar contenidos específicos en su plataforma.
El Tribunal observa además que las decisiones judiciales rusas no evaluaron la veracidad del contenido ni el contexto en que se difundió, asumiendo sin prueba alguna que contradecir la narrativa oficial constituía un riesgo.
El Tribunal resaltó que, mientras las autoridades rusas alegaban proteger la libertad de expresión de Tsargrad, simultáneamente exigían a Google suprimir contenido crítico hacia el gobierno, evidenciando un enfoque contradictorio.
El Tribunal destacó que las multas impuestas eran manifiestamente desproporcionadas frente al daño alegado, afectaban la seguridad jurídica y socavaban el funcionamiento de Google en Rusia. Además, se embargaron activos sin motivación suficiente y mezclando la personalidad jurídica de sujetos independientes sin respetar el principio de independencia jurídica entre entidades.
Por ende, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos declara que Rusia vulneró los derechos a la libertad de expresión y al debido proceso.
Un juez coincide en la decisión pero agrega que es momento de que el Tribunal defina el rol de las grandes plataformas de contenido en internet y su impacto sobre los derechos humanos, en particular la libertad de expresión.
Caso Google LLC y otros vs. Rusia
Coleccionista de Sentencias 